어느덧 30대가 된 ‘얼짱 선수’ 고예림 “20대엔 신발끈만 묶으면 점프가 됐는데, 이젠 예열이 필요해...FA 욕심보다는 챔…

여자 프로배구 현대건설의 아웃사이드 히터 고예림(30)은 2022~2023시즌을 마치고 무릎 수술을 받았다. 기나긴 재활을 거쳐 2023~2024시즌 후반부터 돌아왔지만, 주전 자리는 주어지지 않았다. 현대건설의 아웃사이드 히터 두 자리는 어느새 토종 주포로 올라선 정지윤과 아시아쿼터 위파위(태국)가 차지하고 있었다. 고예림의 주임무는 리시브가 불안한 정지윤이 흔들릴 때 그의 자리를 대신해 들어가거나 세트 중반 정지윤이 후위로 빠질 때 그 세 자리를 소화하는 역할이었다. 역할이 제한된 데다 무릎 수술 여파로 공격력이 더 떨어진 고예림. 자연히 득점은 적어졌다. 3년차였던 2015~2016시즌 109득점을 시작으로 2022~2023시즌까지 8시즌 연속 세 자릿수 득점을 기록하며 주전급 선수로 활약했던 고예림이지만, 2023~2024시즌엔 15경기, 40세트 출전, 득점은 31점에 불과했다. 1,2년차 시즌(90점, 79점)보다 떨어지는 성적이었다. 2024~2025시즌이 개막했지만, 고예림의 자리는 코트보다는 웜업존을 지키는 시간이 길었다. 여전히 현대건설의 왼쪽 측면은 정지윤과 위파위가 지켰다. 두 선수가 흔들릴 때 들어가는 제1의 백업 아웃사이드 히터가 고예림의 역할이었다. 무릎 수술 후유증도 다 떨쳐낸 고예림은 묵묵히 훈련을 하며 자신의 진가를 보여줄 기회를 기다렸다.